【特稿】“甜蜜”发现：银河系深处有糖

袁原

在银河系中心的甜蜜尘埃气体云中，西班牙天文学家探测到一种具有高速旋转运动的特稿糖糖分子。这一“甜蜜”发现不仅为解开地球上糖的发现起源之谜提供了关键线索，更有助于科学家深入探索生命形成的银河机制。

据13日刊载于英国《自然-天文学》（Nature Astronomy）杂志的系深论文显示，研究人员在银河系星际介质中探测到的甜蜜目标分子为赤藓酮糖（Erythrulose）。这是特稿糖一种分子结构包含4个碳原子、8个氢原子和4个氧原子的发现糖类物质，在地球上主要存在于树莓果实中。银河

这是系深人类首次在银河系星际空间中发现“真正的糖”。2000年，甜蜜天文学家虽曾在星际介质中探测到最简单的特稿糖糖分子乙醇醛，但由于该物质仅包含两个碳原子，发现不符合糖类的银河定义。美国麻省理工学院天体化学家布雷特·麦圭尔（Brett McGuire）指出，系深真正的糖至少需要包含3个碳原子。

糖是构成生命的基本物质之一。科学家推断，糖在地球上早已存在。然而，尽管研究人员在实验室中复制了必要的化学环境，众多尝试生成糖分子的实验多以失败告终。

与此同时，越来越多的线索指向地球之外可能存在糖类物质。在数十亿年前形成的一些陨石样本中，科学家曾发现含有5个碳原子的核糖。去年12月，日本研究人员宣布，在小行星“贝努”（Bennu）提取的样本中鉴定出多种生命必需的糖类，包括核糖和葡萄糖。

基于此，科学家的目光转向宇宙深处。西班牙天体生物学中心的研究人员利用两台射电望远镜对银河系中心进行深度观测，收集星际介质发出的射频数据。当太空中的分子旋转和移动时，会产生特定的频率信号。研究人员将这些收集到的频率模式与实验室中不同分子产生的频率模式进行比对，从而识别出星际介质中的分子成分。经过反复比对与核实，他们在银河系中心的星云中确认了赤藓酮糖分子的存在。

研究人员估算，在地球形成的早期关键阶段，约有50万至5000万吨赤藓酮糖被输送到地球。虽然赤藓酮糖不能直接形成核糖核酸（RNA）和脱氧核糖核酸（DNA），但它可以经过化学反应转化为另一种糖，进而成为形成这两种核酸的前体。

这一新发现表明，糖类甚至可能在恒星和行星形成之前就已经存在。研究报告作者伊萨丝孔·希门尼斯-塞拉（Isabel Jiménez-Serra）表示，既然星际介质中能够生成构成生命的基本物质之一，那么地球以外存在生命的可能性也随之增大。

研究人员计划继续在宇宙中寻找分子结构更为复杂的糖，例如能够直接形成RNA和DNA的核糖和脱氧核糖。

（完）（新华社专特稿）

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