“甜蜜”发现：银河系深处有糖

新华社北京7月14日电西班牙天文学家在银河系中心的甜蜜尘埃气体云中，成功探测到一种处于高速旋转状态的发现糖分子。这一突破性发现不仅为破解地球生命起源中糖的银河来源之谜提供了关键线索，也为探索宇宙中生命的系深形成机制打开了新窗口。

据13日发表在《自然-天文学》（Nature Astronomy）杂志上的甜蜜研究论文，研究人员在银河系星际介质中识别出的发现分子为赤藓酮糖（Erythrulose）。这是银河一种由4个碳原子、8个氢原子和4个氧原子构成的系深糖类分子，在地球上主要存在于树莓等果实中。甜蜜

图注：这是发现6月11日在黑龙江省富锦市拍摄的银河与稻田（堆栈合成照片）。新华社发（曲玉宝摄）

首次发现“真正的银河糖”

此次发现标志着人类在银河系星际空间中首次确认存在“真正的糖”。

回顾历史，系深2000年天文学家曾在星际介质中探测到乙醇醛（Glycolaldehyde），甜蜜这是发现当时已知最简单的糖分子。然而，银河乙醇醛仅含两个碳原子，按照天体化学家的定义，尚不足以被称为“真正的糖”。美国麻省理工学院的天体化学家布雷特·麦圭尔（Brett McGuire）指出，真正的糖分子至少需要包含3个碳原子。

生命基石的宇宙溯源

糖是构成生命的基本物质之一。尽管科学家推测糖在地球形成早期便已存在，但在地面实验室中，即便复制了必要的化学环境，成功合成糖分子的尝试仍屡遭挫折。

与此同时，地外线索不断涌现：
* 陨石证据：在数十亿年前形成的某些陨石样本中，科学家曾发现含有5个碳原子的核糖。
* 小行星样本：去年12月，日本研究团队宣布，在从小行星“贝努”（Bennu）提取的样本中，鉴定出了包括核糖和葡萄糖在内的多种生命必需糖类。

这些线索促使科学界将目光投向更广阔的宇宙。

射电望远镜揭示星际秘密

西班牙天体生物学中心的研究团队利用两台射电望远镜，对银河系中心进行了深度观测，收集星际介质发出的射频数据。

探测原理：
当太空中的分子发生旋转和移动时，会产生特定频率的信号。研究人员将收集到的频率模式与实验室中已知分子的频率模式进行比对，从而精准识别星际介质中的分子成分。经过反复比对与核实，团队最终在银河系中心的星云中确认了赤藓酮糖的存在。

对地球生命起源的重大意义

研究人员估算，在地球形成的早期关键阶段，约有50万至5000万吨赤藓酮糖通过陨石或彗星等载体被带到地球。

虽然赤藓酮糖不能直接构成核糖核酸（RNA）和脱氧核糖核酸（DNA），但它可以通过化学反应转化为其他糖类，进而参与形成这两种决定生命遗传的关键核酸。

展望：寻找更复杂的生命分子

研究报告的主要作者伊萨丝孔·希门尼斯-塞拉（Isabel Jiménez-Serra）表示，这一发现表明，构成生命的基本物质可能在恒星和行星形成之前就已经存在于星际介质中。既然宇宙中能够自然生成此类生命基石，那么地球以外存在生命的可能性也随之增加。

未来，研究团队计划继续在宇宙中搜寻分子结构更为复杂的糖类，特别是能够直接形成RNA和DNA的核糖和脱氧核糖。

（袁原）

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